英国科学家研究发现，一种维生素A的衍生物———维甲酸可使因吸烟受到损害的、被称为肺泡的肺部微小气囊逐步恢复功能，从而为治疗肺气肿等严重肺部疾病提供了希望。

　　从事此项研究工作的英国医学研究理事会神经生物学研究中心的马登教授认为，如果能使受损的肺泡恢复健康时的功能，就有可能治愈这种疾病。为此，在研究中，他们给刚出生的老鼠吃一种可阻止肺泡正常发育的化学物质。当老鼠成年后，它们就会因肺部无法有效工作而会出现严重的呼吸问题。而给这些老鼠使用维甲酸后，它们肺泡的数量和大小恢复到了正常水平，肺开始正常工作，呼吸也变得更加容易。研究人员认为，出现这种现象，很可能是维甲酸激活了一些关键基因，致使肺泡恢复了功能。

　　肺气肿是一种常见的呼吸系统疾病。患病者多为老年人，长期吸烟或在煤矿等行业工作易患此病，患者的肺泡受到损害。肺泡的主要作用是将氧吸收到血液中，肺泡功能丧失后，患者最初会出现轻度的气闷。随着病情的发展，患者的肺部功能将逐渐丧失，并出现呼吸困难、憋气等症状，必须依靠吸氧帮助呼吸，严重时将威胁生命。

　　马登教授称，现在肺气肿发病率在全球上升很快，但对这种病尚无有效的治疗方法。如果上述相对简单的物质可以治疗肺气肿，那么这一发现将具有重要的意义。它不仅为最终攻克肺气肿提供了希望，同时也为治疗其它严重的肺部疾病奠定了基础。（郑晓春）