前瞻性流行病学研究、临床病例对照和实验研究证明，吸烟是冠心病的主要危险因素。其危害机理是物理－化学作用。烟中的尼古丁可使心率加快，心肌需氧量增加，外周血管和冠状动脉收缩，导致血液携带氧气的能力下降，以及促进血小板黏附和纤维蛋白原含量升高，  促发和加重动脉粥样硬化。吸烟还可降低HDL－Ｃ，加速冠心病的发病。

美国、英国、加拿大和瑞典的研究结果表明，男性吸烟者的总死亡率、心血管病的发病率和死亡率较不吸烟者增加1.6倍。吸烟者致性和非致死性心肌梗塞的相对危险较不吸烟者高２.3倍。而多种危险因素干预试验结果表明，戒烟后可使冠心病的发病率减半并减少死亡率。许多资料表明，吸烟是冠心病的一个独立危险因素，与同时存在的其他因素有协同作用。

其他群组的研究结果还表明，在两性吸烟者中，冠心病的死亡危险，随着开始吸烟年龄越小、每天吸烟支数越多、吸烟期限越长及吸入越深越多而增加。还有资料表明，每日吸烟在20支以上者，其患冠心病危险与胆固醇水平为400mg/dl或收缩压在250mmHg相当。

国内以往的一些研究资料对吸烟与冠心病的关联尚存在不一致的意见，如有的资料表明，吸烟与冠心病呈正相关，而有的则看不到这种关联。近年来的一项病例对照研究表明，男性吸烟者患冠心病的相对危险是不吸烟者的2.5倍。另一项随访研究中在单因素分析上虽未能得到吸烟与冠心病有何关联，但经统计学分析表明，在胆固醇≥200 mg/dl时，冠心病的发病率和死亡率均随每日吸烟量的增加而升高。